Einsamkeit: Psychologe spricht über Ursachen und Folgen

Einsamkeit

«Es gibt diese Momente, in denen man merkt: Eigentlich bin ich einsam»

Einsamkeit ist zum Gesundheitsproblem geworden. Psychologe Udo Rauchfleisch sagt, welches die Ursachen sind – und in welcher Situation er sich selber einsam gefühlt hat.

Publiziert heute um 20:35 Uhr

Udo Rauchfleisch, emeritierter Professor für Psychologie und freischaffender Autor, hat Ursachen und Folgen der Einsamkeit erforscht.

Foto: Lucia Hunziker

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Jede dritte Person in der Schweiz erlebt Gefühle der Einsamkeit – ein Wert, der in den letzten Jahren stark gestiegen ist, nicht bloss wegen der Corona-Pandemie. Wer chronisch einsam ist, leidet und hat ein höheres Risiko, auch körperlich krank zu werden. Die WHO hat Einsamkeit deshalb zum globalen Gesundheitsproblem erklärt.

Doch was genau ist Einsamkeit, und warum nimmt sie ausgerechnet in einer Welt zu, die so vernetzt ist wie noch nie? Udo Rauchfleisch (82), emeritierter Professor für klinische Psychologie der Universität Basel und heute freischaffender Autor, hat darüber ein Buch geschrieben: «Einsamkeit, die Herausforderung unserer Zeit». Er kommt zu überraschenden Erkenntnissen und sagt, was jeder Einzelne gegen Einsamkeit tun kann.

Herr Rauchfleisch, Einsamkeit – das klingt nach Ruhe, Besinnung, Erholung. Ist das nicht etwas Wohltuendes?

Doch, aber dann reden wir nicht von Einsamkeit. Einsamkeit ist die schmerzlich empfundene Diskrepanz zwischen Wunsch und Realität in Bezug auf soziale Kontakte. Die eigenen Vorstellungen vom sozialen Leben werden nicht erfüllt. Einsamkeit heisst: Ich fühle mich nicht wertgeschätzt, ich kann nicht teilhaben an dem, was die Gesellschaft um mich herum hat und tut. Was Sie ansprechen, ist ein selbst gewählter Rückzug. Doch Einsamkeit ist nicht selbst gewählt, man ist ihr ohnmächtig ausgeliefert.

Geht es weniger um das Alleinsein als vielmehr um Verletzungen, depressive Verstimmungen und seelischen Schmerz?

Ja, Einsamkeit tut weh. In der Psychologie verstehen wir Einsamkeit im negativen Sinn. Als Belastung, als diese schmerzlich gelebte Diskrepanz zwischen Realität und Wunsch. Früher suchten und priesen Künstlerinnen, Philosophen oder Religionsgelehrte den selbst gewählten Rückzug, allerdings nur phasenweise. Sich zurückziehen, um Ruhe und Erholung zu finden, ist aber keine Einsamkeit, sondern Urlaub.

Ab wann spricht man von Einsamkeit?

Einsamkeit ist ein subjektives Empfinden. Es ist nicht objektiv erfassbar. Jede dritte Person in der Schweiz empfindet es so, dass es immer wieder Zeiten gibt, in denen sie sich einsam fühlt. Im Grunde kennen wir alle Situationen von Einsamkeit. Einsamkeit gehört zu den Grunderfahrungen des menschlichen Lebens. Einige kennen das Gefühl besser und erleben Einsamkeit schmerzhafter als andere. Bei einigen geht es rasch wieder vorüber, bei anderen wird die Einsamkeit chronisch. Das hängt von verschiedenen Faktoren ab. Wenn Einsamkeit chronisch wird, kann das Folgen haben.

«Einsamkeit gehört zu den Grunderfahrungen des menschlichen Lebens.»

Welche?

Auf der psychologischen Ebene Depressionen, Scham und Schuldgefühle. Auf der körperlichen können sämtliche Organe betroffen sein. Einsamkeit bringt Stress mit sich. Sowie den Hang zu einer ungesunden Lebensweise, wenig Bewegung, Suchtmittelkonsum oder nächtelang am PC sitzen mit Folgen wie Rückenschmerzen und Schlafmangel.

Ein wichtiger Faktor, den Sie im Buch nennen, ist der Verheimlichungsstress. Einsame Menschen haben oft eine Art dunkles Geheimnis.

Da einsamen Menschen oft vermittelt wird, sie seien eigentlich selbst schuld an ihrer Situation, sie müssten die Möglichkeiten, die ihnen die Gesellschaft bietet, nur nutzen, schämen sie sich und verheimlichen, was sie plagt. Verheimlichungsstress ist bekanntlich eine der unangenehmsten Stressarten mit negativen Folgen wie Angst, Selbstwertproblemen und Depressionen. Sie führt bei einsamen Menschen dazu, dass sie sich noch mehr zurückziehen.

Wer verwahrlost, fällt auf. Aber es gibt auch die anderen, unauffällig Einsamen. Woran erkennt man sie?

Am ehesten an der Depressivität. Die Person funktioniert zwar gut, aber sie hat immer wieder Stimmungsschwankungen. Wenn man sie fragt, was sie am Wochenende gemacht hat, antwortet sie nur kurz. Man spürt einen sozialen Rückzug, das Telefon ist häufig abgestellt, die Kontakte sind auf ein Minimum reduziert. Ihr Auftreten wirkt resigniert und matt.

Kann man einsam sein, wenn man berufsbedingt unter Menschen ist?

Ja. Es kann aber auch sein, dass bei einsamen Berufstätigen die Kontaktbedürfnisse mehr oder weniger abgedeckt sind und die Einsamkeit schlagartig mit der Pensionierung oder dem Stellenverlust kommt. Dann fragt man sich: Wo sind denn all die Kontakte? Es gibt dann diese Momente, in denen man merkt: Eigentlich bin ich einsam.

Es fällt schwer, zu glauben, dass es früher besser war. Die Gesellschaft ist viel offener geworden, Homosexuelle beispielsweise können sich outen. Früher waren sie im Verheimlichungsstress gefangen.

Sie irren sich. Natürlich hat sich die Situation für sie verbessert. Aber mit der Sichtbarkeit und den politischen Forderungen entsteht wieder neue Ablehnung, was die Einsamkeit steigern kann. Homosexuelle oder queere Menschen können sich zwar outen, aber wenn sie gleiche Rechte einfordern, weht ihnen mitunter ein ziemlich kalter Wind entgegen. Das kann einsam machen. Auf eine ähnliche Art, wie etwa Klimaaktivisten einsam sein können, wenn sie spüren, dass sie mit ihren Anstrengungen nur wenig ausrichten können. Man muss aber auch sagen, dass Vergleiche mit früher schwierig sind. Es hat damals niemanden so genau interessiert. Menschen waren einfach in bestimmten Gemeinschaften verwurzelt und hatten ein einfacheres Welt- und Menschenbild.

Familienverbunde sind nicht mehr so wichtig wie früher. Welchen Einfluss hat das?

Es hat ebenfalls Einfluss auf Einsamkeitsgefühle. Die Eltern sind häufig absorbiert durch Beruf und Kindererziehung und sind auch aufgrund der Grösse erschwinglicher Wohnungen nicht in der Lage, hochbetagte Angehörige aufzunehmen. Zwar gibt es viele Hochbetagte, die dank der Hilfe von Töchtern und Schwiegertöchtern in der eigenen Wohnung bleiben können. Aber allein leben kann zu Einsamkeitsgefühlen führen.

Auch Medien förderten die Einsamkeit, schreiben Sie in Ihrem Buch. Inwiefern?

Manche Medien beschreiben das Ausmass von Einsamkeit mit drastischen Worten. Etwa, Einsamkeit sei der «Killer Nummer eins». Es macht Betroffene noch ängstlicher, wenn sie das lesen. Zudem bekommen sie vermittelt, dass sie eigentlich selber schuld sind an ihrer Situation, sie müssten nur die vielen Möglichkeiten nutzen. Beides ist unempathisch. Natürlich gilt das nicht generell für alle Publikationen.

Wie könnten Medien das Thema konstruktiver angehen?

Mir scheint eine unaufgeregte, mit sachlichen Argumenten operierende Berichterstattung wichtig, wobei die negativen Folgen von Einsamkeit klar benannt werden und zugleich auch auf die Möglichkeiten eines konstruktiven Umgangs damit hingewiesen wird. Die Leserinnen und Leser sollten nicht mit dem Gefühl von Ohnmacht und Panik zurückbleiben.

Wie kamen Sie zum Thema Einsamkeit?

Ich bekam eine Anfrage des Verlags – und dann wurde mir richtig bewusst, dass ich keinen einzigen Patienten kenne, bei dem Einsamkeit nicht irgendwann einmal eine Rolle gespielt hat. Das hat mich fasziniert an dem Thema. Wir kennen alle Einsamkeit in irgendeiner Form. Etwa nach Trennungen oder Todesfällen.

Die Zeit vor dem Coming-out war belastend, da fühlte er sich einsam: Udo Rauchfleisch (links) mit seinem Mann James, aufgenommen am 25. Oktober 2024 in Basel.

Foto: Lucia Hunziker

Wie haben Sie selber Einsamkeit erfahren?

Es ist kein Geheimnis, dass ich mit einem Mann verheiratet bin. Das war aber nicht immer so, ich war über 30 Jahre lang mit einer Frau verheiratet, mit der ich bestens auskomme. Wir haben zusammen drei Kinder und acht Enkel, auch mit ihnen komme ich gut aus. Aber die Zeit vor dem Coming-out war belastend. In der Ehe hatten wir es relativ bald geklärt, aber gegenüber dem weiteren sozialen Umfeld wusste ich lange nicht, wen ich wie informieren soll. Das hat mich einsam gemacht.

Hat es bei der Heirat gestimmt, oder spürten Sie da schon Verheimlichungsstress?

Als ich geheiratet habe, war für mich klar, dass die Beziehung zu dieser Frau stimmt. Und das tut sie heute noch. Ich bin sehr glücklich und dankbar dafür. Im Laufe der Zeit habe ich jedoch zunehmend den anderen Teil in mir entdeckt und mir wurde bewusst, dass ich ihn leben will.

Eine verbreitete Annahme ist: Je älter, desto einsamer. Sie schreiben aber, dass nicht nur Hochbetagte über 85 am einsamsten sind, sondern auch Jugendliche.

Man könnte meinen, Jugendliche hätten es doch so gut. Sie sind vernetzt, haben noch das ganze Leben vor sich, einen Strauss an Perspektiven. Die Realität ist aber: Sie verlassen ihr Elternhaus, den Kreis ihrer Schulkollegen, und gehen in eine ungewisse Zukunft. Die ganze Unsicherheit führt zu Einsamkeit.

Die sozialen Medien und überhaupt die digitale Vernetzung sind für Sie keine wesentlichen Faktoren der Einsamkeit. Das überrascht.

Soziale Medien können die Einsamkeit unter Umständen verstärken, wenn es um Mobbing geht oder wenn jemand sieht, was andere alles unternehmen und wie schön sie es haben. Es kann auch die Illusion entstehen, man sei gut vernetzt wegen Hunderten Facebook-Freunden, aber das sind dann eben keine Quartiernachbarn. Die Realität ist eine andere. Dennoch sind soziale Medien und die Digitalisierung nicht nur negativ, sondern sie können für manche auch ein Stück Kompensation sein, oder es entstehen daraus sogar reale Kontakte.

Und bei den Hochbetagten?

Bei ihnen hat sich der Kreis der Bezugspersonen stark reduziert. Gleichaltrige gibt es kaum noch. Hinzu kommen körperliche Beschwerden, was die Freiheit der Lebensgestaltung einschränkt. Das beste Mittel, um Einsamkeit im hohen Alter vorzubeugen, ist eine breite Palette an Freundinnen und Freunden jeden Alters.

Ist Einsamkeit nicht auch eine Epidemie unserer Wohlstandsgesellschaft, weil wir keine anderen – grösseren – Probleme haben?

Klar haben wir in unserer Gesellschaft auch diverse andere Probleme. Einsamkeit ist kein Lückenbüsser, sondern in Anbetracht der Häufigkeit und ihrer massiven negativen Folgen ein ernst zu nehmendes Problem. Vor allem mit der Corona-Pandemie ist die Brisanz des Themas offensichtlich geworden. Deshalb ist es wichtig, dass wir uns intensiv mit ihren Ursachen, Folgen und Lösungsmöglichkeiten auseinandersetzen.

«Jugendliche und Hochbetagte über 85 sind statistisch gesehen am einsamsten»: Psychologe Udo Rauchfleisch in seiner Praxis in Basel.

Foto: Lucia Hunziker

Wer ist eher einsamkeitsgefährdet – Menschen in der Stadt oder auf dem Land?

Ich habe keine Zahlen dazu, aber in der ländlichen Umgebung gibt es zwangsläufig mehr Kontakte wie etwa Nachbarschaftshilfe. In traditionellen kleinen Gemeinschaften sowieso. Ich habe früher in Norddeutschland in einem Ort mit zehn Bauernhöfen gelebt. Die Familien hatten ganz engen Kontakt untereinander. Einsamkeit war da weniger ein Problem. Obwohl man auch im engen Austausch mit anderen Menschen einsam sein kann.

Wer ist einsamer: Männer oder Frauen?

Einsamkeit wird zu 60 Prozent von Frauen und zu 40 Prozent von Männern angegeben. Grund dafür ist, dass Frauen ihre Befindlichkeit eher wahrnehmen und benennen können. Männer verdrängen diese Gefühle eher und versuchen, ihr Kontaktbedürfnis möglichst im Beruf zu kompensieren, mitunter bis zu dem Punkt, an dem sie zusammenbrechen, weil diese Strategie nicht länger wirksam ist. Ausserdem sind Kontakte für Frauen wichtiger. Sie sprechen dabei auch vermehrt über persönliche Themen. Wenn diese Kontakte fehlen, entstehen Einsamkeitsgefühle.

Sie schreiben, der Selbstwert einer Person in unserer Gesellschaft gehe mit gesundheitlicher und wirtschaftlicher Stabilität einher. Wenn es also mit der Karriere nicht klappt, ist man einsamkeitsgefährdet?

Wir sind eine stark leistungsorientierte Gesellschaft. Davon sind vor allem Männer betroffen. Frauen haben mehr Möglichkeiten, weil sie vielfältigere Aufgaben haben, allein durch Care-Arbeit. Bei Männern ist es oft so: Wenn es mit der Karriere nicht klappt, leidet der Selbstwert. Manche verlieren die Stelle und gehen weiterhin jeden Morgen aus dem Haus, um ihrem Umfeld vorzutäuschen, sie gingen zur Arbeit. Wer stark auf die Karriere setzt, hat ein grosses Risiko, zu vereinsamen.

«Wer stark auf die Karriere setzt, hat ein grosses Risiko, zu vereinsamen.»

Kinderlose hören manchmal, sie würden im Alter einsam sein. Stimmt das?

Das muss nicht sein. Kinder haben heisst nicht unbedingt, im Alter jemanden zu haben, der zu einem schaut. Viele haben zu ihren Kindern ein distanziertes Verhältnis oder sind sogar zerstritten. Zudem wäre es auch anmassend, den Kindern zu sagen: So, jetzt haben wir genug für euch gesorgt, jetzt müsst ihr euch um uns kümmern. So funktioniert das nicht. Die beste Prävention gegen Einsamkeit im Alter ist ein stabiler, auch altersmässig gut durchmischter Freundeskreis.

Die letzten Jahrzehnte waren geprägt vom Befreiungskampf aus dem gesellschaftlichen Korsett. Der Individualismus führte aber auch zu mehr Anonymität. Und nun sind wir einsam und wollen zurück in den warmen Kokon der sozialen Kontrolle?

Nein, wir können und wollen das Rad nicht zurückdrehen. Aber wir müssen lernen, mit der Unsicherheit, mit der wir heute konfrontiert sind, umzugehen. Einsamkeit ist der Preis, den wir für die grössere Freiheit zahlen. Doch das muss man nicht fatalistisch hinnehmen. Wir können durchaus etwas dagegen tun.

In Ihrem Buch geben Sie viele Tipps – bis hin zum Lesen der Bibel.

Ja, neben vielen anderen beinhalten religiöse Texte aus der Bibel und aus dem Koran Trost und Hilfe, weil sie Betroffenen zeigen, dass sie nicht allein sind mit ihren Gefühlen und dass es das schon früher gab. Aber auch Literatur und Musik können trösten. Und natürlich gibt es eine Vielzahl von Selbsthilfegruppen und weiteren Angeboten.

Wie kann man einsamen Menschen helfen?

Was sicher nicht empfehlenswert ist: Sich zu ihnen hinabbeugen und sagen: «Du Armer.» Oder sagen: «Es gibt so viele Möglichkeiten, mach doch irgendetwas.» Das hilft Einsamen überhaupt nicht. Hingegen können wir im Alltag vermehrt mit anderen ins Gespräch kommen. Etwa in der Bahn oder im Tram. Es ist immer wieder erstaunlich, wie individuell und persönlich solche Gespräche werden können. Bei der Migros gibt es ja das Experiment mit den Plauderkassen, wo man ohne Stress ein bisschen verweilen und miteinander plaudern kann. Man kann auch mit einer Person, von der man annimmt, dass sie einsam sein könnte, etwas abmachen, ihr Zeit schenken. Spazieren, essen gehen, eine Lesung besuchen. Irgendetwas. Zeitgeschenke sind sinnvoll. Was die Gesellschaft tun kann: Mehr Forschungsgelder sprechen und Öffentlichkeitsarbeit fördern. Je mehr darüber bekannt ist, desto eher lässt sich Einsamkeit lindern.

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