Die Gen Z liebt Fitness – und das wird zum Problem für Fitnessstudios

Jon Krause for BI

Als Kind ging Britt Taylor jeden Tag nach der Schule ins Fitnesstudio. Wenn sie nicht gerade auf Wettkämpfen tanzte, war sie in der Cheerleader-Gruppe oder beim Leichtathletiktraining. Jetzt, mit 20 Jahren und im College, ist Taylor Mitglied in zwei Fitnessstudios in ihrer Heimatstadt Boca Raton, Florida, und geht fünf- oder sechsmal pro Woche zum Training. Obwohl sie als Studentin der Kommunikationswissenschaften einen vollen Terminkalender hat, ist Fitness zu einer ihrer obersten Prioritäten geworden.

Damit ist Taylor nicht allein. In einer Umfrage von McKinsey aus dem Jahr 2023 gab mehr als die Hälfte der Befragten der Generation Z an, dass Fitness für sie eine sehr hohe Priorität hat. 40 Prozent aller Befragten sagten das Gleiche.

Wie Taylor trainieren diese jungen Menschen nicht nur zuhause, sondern tragen auch dazu bei, dass die Zahl der Fitnessstudiobesucher steigt. Umfragen der Fitnessorganisation Les Mills ergaben, dass der Anteil der Erwachsenen, die angaben, ein Fitnessstudio zu besuchen, von 27 Prozent im Jahr 2013 auf 32 Prozent im Jahr 2019 gestiegen ist. Andere Umfragen und Daten von Unternehmen wie Placer.ai und ABC Fitness deuten ebenfalls darauf hin, dass mehr Menschen regelmäßig ins Fitnessstudio gehen als noch vor einigen Jahren. Und die Mitgliedschaften von Ketten wie Planet Fitness sind explodiert – diese Marke hat von 2019 bis Ende 2023 mehr als vier Millionen neue Mitglieder gewonnen.

Darum sind Fitnessstudios nicht für die Gen Z gemacht

„So sehr wir auch denken, dass unser Land fettleibig oder ungesund ist, gibt es eine andere Seite, die sich für Fitness interessiert“, sagte Taylor. „Meine Generation bringt das auf die nächste Stufe.“

Vor allem die Generation Z liebt es, Gewichte zu stemmen. In einer CivicScience-Umfrage aus dem Jahr 2022 wurde Krafttraining von den Befragten der Generation Z am häufigsten genannt. Und in einer Umfrage des American College of Sports Medicine aus dem Jahr 2023 wurde es zum zweitbeliebtesten Fitnesstrend des Jahres erklärt. Taylor erzählte mir, dass Krafttraining inzwischen 90 Prozent ihrer Routine ausmache. „Das ist eine Umstellung im Vergleich zu meiner Mutter, die auf Cardiotraining und darauf stand, schmal und dünn zu sein“, sagte Taylor. „Jetzt wollen die Mädchen große Hintern und große Bizeps.“

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Das Bestreben, kräftiger zu werden, ist ein Grund dafür, dass junge Leute in Scharen ins Fitnessstudio kommen: Für das Gewichtheben sind spezielle Geräte erforderlich, die sich nur schwer in einer kleinen Wohnung unterbringen lassen. Aber es gibt noch andere Gründe: In einer Zeit, in der es schwierig sein kann, neue Leute kennenzulernen, ist es eine einfache Möglichkeit, sich zu präsentieren und Freunde zu finden. Fitnessstudios werden schnell zum bevorzugten Treffpunkt der Generation Z – aber es gibt nur ein Problem mit dem Fitnessboom. Ketten wie Planet Fitness verlassen sich darauf, dass die Mitglieder nie auftauchen; die Fitnessstudios sind nicht für die Generation Z gemacht.

Ein großer Teil der Fitnessbegeisterung der Generation Z kommt aus den sozialen Medien, wo die Fitnessfluencer durchgestartet sind. Laut YouTube hat sich die Zahl der Fitnessvideos auf der Plattform im Jahr 2020 mehr als verfünffacht, und der Fitness-Content ist nach wie vor beliebt. Hunderte Personal Trainer, Amateur-Bodybuilder und Fitnesskursleiter wie Kayla Itsines (16 Millionen Follower) und Christian Guzman (eine Million Follower) haben sich online eine treue Fangemeinde aufgebaut, indem sie ihre Trainingsroutinen mit anderen teilen, Übungstipps austauschen und ihre gebräunten und straffen Körper zur Schau stellen.

Immer mehr Frauen wollen Gewichte heben

Obwohl die Kultur der Fitness-Influencer im Allgemeinen positiv ist und darauf abzielt, die Menschen über ihre Gesundheit aufzuklären, kann sie ins Extreme abdriften. „Grindset“-Influencer, deren Inhalte die männlich geprägte Online-Welt der Manosphäre mit der Fitness-Kultur vereinen, sind ebenfalls explodiert. Ihre Mission? Selbstoptimierung durch Routinen, wie um 4 Uhr morgens aufzustehen, direkt 18 Meilen nur mit schwarzem Kaffee im Magen zu laufen und dabe noch einen Business-Podcast mit dreifacher Geschwindigkeit zu hören.

Am anderen Ende des Influencer-Spektrums stehen Trainer wie Whitney Simmons (vier Millionen Follower) und Simeon Panda (acht Millionen Follower), die dazu beigetragen haben, mit dem Mythos aufzuräumen, dass Gewichtheben nur etwas für Männer ist oder dass es nur Frauen breit werden lässt. „Wenn wir an die Standardeinstellung zum Sport denken, dann geht es fast immer um irgendeine Form von Ausdauertraining: Gehen, Laufen, Ellipsentrainer, Spinning, Radfahren“, schrieb die Fitness-Influencerin Casey Johnston in ihrem beliebten Newsletter „She’s A Beast“ und fügte hinzu: „Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sich diese Bewegungsparadigmen bald umkehren werden. Es gibt einen Wechsel von meiner Mutter, die auf Ausdauersport stand und schmal und dünn sein wollte. Jetzt wollen die Mädchen große Hintern und einen großen Bizeps.„

Johnston war früher der Meinung, dass ein kalorienarmer Lebensstil mit viel Ausdauertraining der richtige Weg sei – aber irgendwann war sie frustriert, weil sie nicht die erhofften körperlichen Ergebnisse erzielte. Gewichtheben half ihr, sich stark zu fühlen und auszusehen, ohne dass sie auf ihre Ernährung verzichten musste.

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Sarah Ryan, Personal Trainerin bei der Fitness-App Ladder, ist der Meinung, dass der Boom beim Gewichtheben einfach daher rührt, dass die Menschen gelernt haben, dass es gut für sie ist: „Muskelaufbau begünstigt eine gesündere Körperzusammensetzung“, so Ryan. „Je mehr Muskelmasse ihr habt, die stoffwechselaktives Gewebe ist, desto gesünder werdet ihr sein.

Das ist es auch, was Amrita Bhasin motiviert hat, Gewichtheben zu versuchen. Die 23-Jährige betrat erstmals ein Fitnessstudio, als sie Ende 2023 von Kalifornien nach Portland, Maine, zog. Zuvor hatte Bhasin Tennis, Pickleball und Feldhockey gespielt. Doch nach dem Umzug in ein kälteres Klima konnte sie sich nicht mehr auf ihre gewohnte Sportroutine im Freien verlassen. „Es machte für mich keinen Sinn, ins Fitnessstudio zu gehen, nur um auf dem Laufband zu laufen“, sagte sie. Das wäre doch langweilig. Inspiriert und ermutigt von ihren männlichen Freunden, die während der Pandemie mit Krafttraining begonnen hatten, begann Bhasin mit dem Heben von Gewichten zu experimentieren. „Ich bin mit den Vorteilen für die Knochendichte aufgewachsen“, sagte sie, „aber ich habe nicht viele weibliche Freunde, die Gewichte heben.“

Der Winter in Maine gab ihr die Möglichkeit, es zu lernen. Als sie sah, wie die Zahlen auf den Gewichten stiegen, wurde sie süchtig. „Wenn man 80 Jahre alt ist, werden die Menschen am mobilsten sein, die in ihrer Jugend Krafttraining gemacht haben“, sagt sie.

„Früher gab es nie eine entsprechende Ausbildung, vor allem nicht für Frauen“, sagte sie und fügte hinzu: „Mehr Frauen sollten das tun.“

Die Liebe der Gen Z zum Training könnte Fitnessstudios ihre Geschäftsmodelle überdenken lassen

Auch Taylor begann mit dem Gewichtheben, nachdem sie es während der Pandemie ausprobiert hatte. „Krafttraining rentiert sich am meisten“, sagte sie mir, als ich sie fragte, warum sie es mochte. „Man muss sich ständig engagieren, um Ergebnisse zu sehen.“

Nachdem sie gesehen hatte, wie ihr Bizeps wuchs und sich ihre Haltung verbesserte, begann Taylor, ihre Trainingsübungen in einer privaten Snapchat-Story für ihre Freunde zu dokumentieren: „Viele Leute meldeten sich bei mir und wollten wissen, was ich mache und was ich esse. Dann dachte ich, dass ich das vielleicht mehr zeigen sollte“, erzählte sie mir. Jetzt postet Taylor ihre Workouts und andere fitnessbezogene Inhalte auf Instagram, wo sie bereits über 30.000 Follower hat. Außerdem schreibt sie auf ihrem Blog „Biceps By Britt“ über Gesundheit. „Mein Ziel ist es, Mädchen in meinem Alter zu zeigen, dass es gut ist, schwere Gewichte zu stemmen. Es ist gut, viel Eiweiß zu essen“, sagte sie.

Die gesundheitlichen Vorteile sind nicht der einzige Grund, warum junge Leute ins Fitnessstudio strömen – es ist auch einer der wenigen Orte, den sie regelmäßig besuchen und an dem sie neue Leute kennen lernen können. „Hier treffen sich ihre Freunde, hier gibt es ein Gemeinschaftsgefühl“, sagte Jim Thomas, Gründer und Präsident von Fitness Management USA, einem auf die Fitness- und Gesundheitsclubbranche spezialisierten Managementberatungsunternehmen.

In einer McKinsey-Umfrage aus dem Jahr 2021 gaben 70 Prozent der Fitnesskonsumenten an, dass sie ihre Fitnessclubs ebenso vermissen wie ihre Freunde und Familie während der pandemiebedingten Schließung. Und in einer Umfrage von Les Mills aus dem Jahr 2023 gaben zwei Drittel der Generation Z an, dass ihnen der soziale Aspekt in einem Fitnessstudio wichtig ist. Die Liebe der Generation Z zum Fitnessstudio könnte mehr Fitnessstudios dazu bringen, ihre Geschäftsmodelle zu überdenken.

„Ich gehe nur noch selten allein ins Fitnessstudio“, sagte Bhasin. „Ich treffe dort immer andere Leute oder gehe mit anderen Leuten hin.“ Dort, wo sie in Portland lebt, sei es schwierig, Orte zu finden, an denen man sich mit Freunden treffen könne. „Man geht in ein Café, und selbst wenn man acht Dollar ausgibt, hängt dort ein Schild, auf dem steht, dass man maximal zwei Stunden bleiben darf“, sagte sie mir. Auch die Restaurants in ihrer Gegend schließen im Winter früher. „Mein Fitnessstudio hat 24 Stunden geöffnet, so dass wir keinen Druck verspüren, gehen zu müssen. Sie und ihre Freunde treffen sich nach dem Training oder nutzen das Fitnessstudio als Treffpunkt, bevor sie zu anderen Aktivitäten aufbrechen.

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Viele Fitnessstudios reagieren auf diese Nachfrage, indem sie ihre Räume so umgestalten, dass sie bessere Aufenthaltsmöglichkeiten bieten. „Die Fitnessstudios haben festgestellt, dass die Mitglieder auch einen sozialen Aspekt des Fitnessstudios wünschen“, sagte Renel Scarlett, Mitinhaberin des The Works Health Club, eines unabhängigen Fitnessstudios, das sich auf die Förderung der Gemeinschaft konzentriert, „sei es in Form von Lauftreffs, einem Kaffee- oder Tankstellenbereich, wo man sich vor dem Unterricht oder nach dem Training hinsetzen und unterhalten kann.“

Life Time, eine nationale Fitnessclub-Kette, hat sich in den letzten Jahren an dieses Modell angelehnt. Als die Mitgliederzahlen während der Pandemie zurückgingen, stellte das Unternehmen sein Geschäftsmodell so um, dass es luxuriöse soziale Einrichtungen wie Coworking Spaces und Pickleball-Plätze in den Vordergrund stellte und den Mitgliedern mehr dafür in Rechnung stellte. Seit 2021 hat die Kette etwa 65.000 neue Mitglieder hinzugewonnen, und im Jahr 2023 stieg der Umsatz um mehr als 20 Prozent.

Deutlicher Anstieg der Fitnessstudiobesuche in den letzten drei Jahren

In gewisser Weise ist es eine Rückkehr zur alten Form. Fitness und Geselligkeit wurden lange Zeit miteinander kombiniert. Country Clubs, zu deren ursprünglichen Einrichtungen Tennisplätze, Polofelder, Rennbahnen und Baseballfelder gehörten, waren ein wichtiger Bestandteil der amerikanischen Gesellschaft im 20. Und lokale Sportligen und -vereine haben lange Zeit die Lücken gefüllt, die durch den Rückgang anderer sozialer Gruppen entstanden sind. Der einzige Nachteil ist, dass einige Fitnessstudios nicht auf den Zustrom von Besuchern vorbereitet sind. Viele Fitnessstudios sind sogar darauf angewiesen, dass ihre Mitglieder nicht auftauchen.

Planet Fitness, das beliebteste Fitnessstudio-Franchiseunternehmen in den USA, hat im Durchschnitt 6500 Mitglieder pro Fitnessstudio. Die meisten seiner Fitnessstudios fassen jedoch nur etwa 300 Personen. Im Jahr 2022 erklärte das Unternehmen auf Anfrage von CNN, dass 60 Prozent seiner Mitglieder das Fitnessstudio in einem Zeitraum von 30 Tagen nicht besucht hätten. Aber sie zahlen weiter – die niedrige monatliche Rate bietet keinen Anreiz, zu kündigen, und so subventionieren die Nichtbesucher die Kosten für diejenigen, die es tun.

Dieses Modell stößt jedoch an seine Grenzen. Amelie Desai, eine Fitness- und Lifestyle-Influencerin aus Kalifornien, geht bis zu sechsmal pro Woche in ihr örtliches Fitnessstudio. „In den letzten drei Jahren habe ich einen deutlichen Anstieg der Fitnessstudiobesuche festgestellt, vor allem bei jungen Leuten“, sagte Desai. „In der Gewichteabteilung und auf den Laufbändern ist immer viel los, während an den anderen Geräten, wie den Fahrrädern, nie jemand ist“, sagte sie. „Ich würde 30 Minuten lang auf die Langhantel warten und damit meine Zeit verschwenden.„

Scarlett, der Miteigentümer des Works Health Club, sagte, dass die meisten Fitnessstudios, die er kenne, ihre Krafträume aufgrund der Nachfrage erweiterten. „Ich würde sagen, dass die Fitnessstudios alle fünf bis zehn Jahre, je nachdem, was gerade angesagt ist, die Aufteilung des Managements ändern“, sagte er mir.

Die Fitnessbranche muss jetzt aufholen

Aber selbst mit einem neuen Layout funktioniert das Modell des kostengünstigen, hochwertigen Fitnessstudios nicht, wenn zu viele Menschen das Fitnessstudio regelmäßig besuchen. Könnt ihr euch vorstellen, dass 6500 Menschen auf einmal in einem Studio auftauchen? Taylor war so frustriert darüber, wie überfüllt ihr letztes Fitnessstudio war, dass sie es gegen ein anderes mit mehr Platz tauschte. „Ich wartete 30 Minuten lang auf die Hantel und verschwendete nur meine Zeit“, sagte sie.

Einem Bericht der Health & Fitness Association zufolge werden Fitnessstudios, deren Mitgliederzahl ihre optimale Kapazität übersteigt, zwischen 2022 und 2023 einen Rückgang der Mitgliederzufriedenheit um 20 Prozent verzeichnen. „Die Abwanderungsrate bei preisgünstigen Fitnessstudios kann bis zu 40 Prozent pro Jahr betragen“, erklärte Bassem Mostafa, ein führender Marktanalyst für die Fitnessbranche und Inhaber der GlobeMonitor Market Research Agency, unter Berufung auf die Untersuchungen seines Unternehmens.

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Manchmal gehen die Rechnungen einfach nicht auf. Das könnte der Grund sein, warum Planet Fitness seine Preise zum ersten Mal seit fast 30 Jahren erhöht. In diesem Sommer erhöhte die Kette ihren Preis von zehn auf 15 Dollar pro Monat, nachdem sie einen schwächer als erwarteten Umsatz für das erste Quartal gemeldet hatte. Die Liebe der Generation Z zum Fitnessstudio könnte weitere Fitnessstudios dazu bringen, ihre Geschäftsmodelle zu überdenken.

Für diese Generation ist das Fitnessstudio nicht nur ein Ort, an dem man ein paar Pfunde loswerden kann, sondern auch ein Ort, an dem sie ihre mentale Gesundheit, ihre körperliche Stärke und ihre sozialen Kontakte verbessern können. „Es geht nicht darum, wie man aussieht“, sagte Desai. „Es geht darum, wie man sich fühlt.“

Jetzt ist es an der Fitnessbranche, aufzuholen.