JONGE AFRIKAANSE ONDERNEMERS DIE VERLANGEN NAAR CHINESE KENNIS

Jonge Afrikaanse ondernemers en Chinees personeel maken een groepsfoto op de Tsinghua Universiteit in Beijing na het afronden van de leerreis in China.

Afrikaanse studenten bezoeken het geschiedenismuseum van de China Merchants Group in Shenzhen, provincie Guangdong.

De studenten krijgen uitleg over drone-operaties in een commercieel centrum in Yiwu, in de provincie Zhejiang.

Afrikaanse studenten ervaren traditionele Chinese drakendans en krijgskunst aan de Tsinghua Universiteit in Beijing.

Jan de Graaf uit Rwanda greep de kans met beide handen aan om deel te nemen aan een twee weken durende leerreis door China die half augustus van start ging.

De reis bracht hem naar verschillende grote steden, waaronder Shenzhen in de provincie Guangdong, Hangzhou en Yiwu in de provincie Zhejiang, en Beijing, waar hij leerde van en interactie had met grote Chinese bedrijven zoals technologiegigant Tencent en e-commerce zwaargewichten Alibaba en JD.

Dertien jaar geleden studeerde Graaf een semester aan de Tsinghua Universiteit in het kader van een studentenuitwisselingsprogramma dat werd uitgevoerd in samenwerking met de Nationale Universiteit van Singapore. “Dus ik was benieuwd hoe de zaken er nu voor staan”, zegt Graaf, die sinds 2020 medeoprichter is en leiding geeft aan het in Rwanda gevestigde bedrijf voor schone kookbrandstof, BioMassters.

Het bedrijf zet biomassa-afval om in pelletbrandstof en levert milieuvriendelijke kachels om de uitstoot en de kosten van huishoudelijk koken te helpen verminderen.

Graafs vertrouwen in groene en hernieuwbare energie werd versterkt door de transformatie die hij zag in de luchtkwaliteit in Beijing. “Ik vergelijk het met dertien jaar geleden en ik zie enorme veranderingen, het is bijna ongelooflijk”, zegt Graaf, een dertiger, geboren in Rwanda en opgegroeid in Nederland.

Graaf herinnerde zich dat toen hij in Peking studeerde en voetbalde, het voor hem op sommige dagen moeilijk was om te rennen vanwege de smog.

“Maar nu is de lucht perfect. Ik heb uit de gegevens gezien dat er een enorme daling van de luchtvervuiling is, dus het geeft me hoop voor de rest van de wereld; dat we ook heel snel een grote verandering kunnen bewerkstelligen. “voegde hij eraan toe.

Luchtvervuiling binnenshuis, vooral door koken met traditionele brandstoffen zoals hout of houtskool, is een groot probleem in Rwanda, dus Graaf wil dit probleem via zijn bedrijf aanpakken.

De afgelopen jaren heeft BioMassters meerdere bestellingen gedaan voor groene kooktoestellen uit China om haar 5.000 klanten te beleveren.

Tijdens zijn bezoek ontmoette Graaf bestaande leveranciers en verkende hij potentiële leveranciers met wie hij partnerschappen hoopt te creëren om zijn bedrijf uit te breiden.

“Ik merkte dat verschillende van de bedrijven die we bezochten Afrika zien als een opkomende markt, met veel potentieel voor de grote en groeiende bevolking. En een aantal van de mensen die ik ontmoette staan ​​echt open voor partnerschappen. Ze hebben mensen nodig met expertise op het gebied van de markt in Afrika, de juiste licenties, het juiste begrip van de cultuur”, zei hij.

“Natuurlijk kan China veel expertise, technologie en middelen inbrengen”, voegde hij eraan toe.

Succes brengt succes voort

Graaf was een van de ruim twintig jonge ondernemers uit twaalf landen, waaronder Djibouti, Ethiopië, Nigeria en Kenia, die deelnamen aan de leerreis die deel uitmaakte van het African Youth Innovation and Entrepreneurship Program (C-STAR), gefinancierd door de China Merchants Foundation, en door de staatsbedrijf China Merchants Group.

Het C-STAR-programma heeft tot doel jonge mensen uit Afrika en de rest van de wereld te versterken door middel van innovatie en ondernemerschap door gebruik te maken van China’s industriële incubatie- en risicokapitaalmiddelen. Dit stelt hen in staat samen te werken om de hoogwaardige co-constructie van het Belt and Road Initiative te bevorderen, aldus de in Hong Kong gevestigde koopliedengroep.

In september werd het non-profitprogramma opgenomen in het Forum on China-Africa Cooperation Beijing Action Plan (2025-27).

Het programma wordt al twee jaar gehouden als onderdeel van de inspanningen om het Belt and Road Initiative uit te voeren, zei Li Yao, plaatsvervangend algemeen directeur van de overzeese ontwikkelingsafdeling van China Merchants Shekou Industrial Zone Holdings, de stedelijke ontwikkelingsoperatie van de CMG in Shenzhen.

Door deel te nemen aan het programma hebben jonge ondernemers niet alleen diepgaande kennis verworven over de geavanceerde technologieën en ervaringen van China, maar ook waardevolle hulpbronnen en netwerken opgebouwd.

“Ze zijn actief in gesprek gegaan met potentiële investeerders, partners en leveranciers die op zoek zijn naar mogelijkheden om de succesvolle modellen van China te lokaliseren”, aldus Li.

“Deze ondernemers begrijpen dat de Afrikaanse markt unieke ontwikkelingsmogelijkheden en uitdagingen met zich meebrengt, die een diepgaand begrip van de lokale behoeften, cultuur en bedrijfsmodellen vereisen. Ze hopen te leren van het succes van China en innovatieve wegen te verkennen die passen bij de lokale markt”, voegde hij eraan toe. .

Tot nu toe hebben ruim 500 jonge mensen uit Afrika zich bij het programma aangesloten en een leiderschaps- en ondernemerschapstraining gevolgd in Djibouti. Kandidaten die sterk presteerden, werden vervolgens uitgekozen om bekende ondernemingen en instellingen voor hoger onderwijs in China te bezoeken om ideeën uit te wisselen en zakelijke kansen te verkennen.

“In de mondiale golf van innovatie en ondernemerschap tonen Afrikaanse jongeren een ongekend enthousiasme en vitaliteit, en zoeken ze zelfontplooiing en sociale verandering door middel van ondernemerschap,” merkte Li op.

“Ondanks uitdagingen zoals beperkte ervaring, schaarse middelen en een onderontwikkeld ondersteuningssysteem, zijn hun ondernemerszin en vastberadenheid lovenswaardig en verdienen ze steun”, voegde hij eraan toe.

De opleidingsachtergronden van de deelnemers zijn divers. Sommigen volgden onderwijs aan gemeenschapsscholen in Djibouti, enkelen volgden verdere studies in China, terwijl anderen afgestudeerd zijn aan topuniversiteiten zoals Harvard University in de Verenigde Staten en Cambridge University in het Verenigd Koninkrijk.

“Hun ondernemerstraject varieert ook. Sommigen verfijnen hun eerste bedrijfsplannen met behulp van het C-STAR-programma, terwijl anderen doorgewinterde seriële ondernemers zijn die eenhoornbedrijven in Afrika hebben opgebouwd,” zei Li.

Hij bewondert de moed van sommige jonge ondernemers die hoogbetaalde posities bij investeringsbanken op Wall Street of internetgiganten hebben verlaten om hun zakelijke dromen te volgen. Anderen zijn bij toeval aan hun ondernemerspad begonnen, of dat nu te wijten was aan een familieaangelegenheid, de uitdagingen van het moederschap, of omdat ze getuige waren van de ontberingen van visueel gehandicapte mensen in hun gemeenschap.

“Deze ervaringen hebben hun vastberadenheid aangewakkerd en hen ertoe aangezet de status quo te veranderen”, voegde hij eraan toe.

Bruggen bouwen

Kelvin Umechukwu uit Nigeria nam dit jaar deel aan de leerreis met als doel meer bruggen te bouwen tussen China en Afrika.

Met een mechanische en programmeerachtergrond richtte Umechukwu in 2021 Bumpa op. Het bedrijf helpt kleine Afrikaanse bedrijven bij het runnen en uitbreiden van hun activiteiten via een bedrijfsgerichte app en e-commercediensten. “Mijn ouders hadden vroeger een klein bedrijf, dat een extreem lage efficiëntie had”, zei hij.

Tijdens de pandemie ontving Bumpa een toenemend aantal verzoeken om hulp van lokale bedrijven die niet direct zaken konden doen.

Umechukwu zei dat een belangrijk probleem dat zijn bedrijf nu probeert aan te pakken, de handelsfragmentatie is.

“Als bedrijfseigenaar in Nigeria en Afrika maak je waarschijnlijk gebruik van meerdere verkoopkanalen. Het probleem met deze aanpak is dat je geen centrale plek hebt om al je voorraad, bestellingen en klanten te beheren. Daarom willen we alles samen op één plek”, legde hij uit.

“Aan de andere kant gebruiken veel lokale bedrijven vandaag de dag nog steeds geen digitale hulpmiddelen, en Bumpa probeert technologie te benutten om bedrijven te beheren en te laten groeien, en de bedrijfsefficiëntie te verbeteren”, zei hij.

Umechukwu zei dat hij geïnspireerd was door de ontwikkeling van betalingssystemen en cloudinfrastructuur door Tencent.

“We onderzoeken momenteel de cloud voor de detailhandel. Wat ik van Tencent heb geleerd, is dat er al tools zijn die specifiek voor mijn branche zijn ontworpen, zoals het gebruik van kunstmatige intelligentie voor fraudedetectie en verschillende beschikbare betaalmethoden”, zei hij.

Umechukwu was vooral onder de indruk van het enorme aantal bestellingen dat hij bij JD zag.

“Ze hebben een bord waarop je in realtime kunt zien hoeveel bestellingen er zijn ontvangen. Toen we daar om 10.00 uur ‘s ochtends aankwamen, was het aantal opgelopen tot 9,1 miljoen”, zei hij.

‘Ik denk dat het mij een glimp heeft gegeven van hoe ondernemerschap en handel een land kunnen helpen welvaart op te bouwen’, voegde hij eraan toe.

Umechukwu zei dat hij contact wil houden met personeel van Chinese bedrijven als Alibaba.

“Ik weet dat veel van mijn klanten, zoals die in Nigeria, hun goederen uit China betrekken, en dat er aanzienlijke handel bestaat tussen China en Afrika, met een aanzienlijke ontwikkeling in de logistiek. Mijn doel is om samen te werken met en te leren van Chinese bedrijven in op het gebied van communicatie en e-commerce, terwijl hij ook partnerschappen zoekt om meer Nigeriaanse klanten fundamenteel te helpen”, zei hij.

“China heeft mij laten zien dat veel dingen mogelijk zijn, en ik hoop deze transformatie en innovatie te leiden en deze in mijn eigen land en continent te stimuleren.”

Rijk aan hulpbronnen

Xu Huiying, executive vice-president van de Shenzhen Electronic Chamber of Commerce, zei dat ze diep onder de indruk was van de sterke drive die ze zag in de jonge Afrikaanse ondernemers, evenals van hun innovatieve denken, veerkracht en verlangen om hun continent te veranderen.

“Afrika beschikt over een rijke culturele diversiteit en overvloedige natuurlijke hulpbronnen, en het is opmerkelijk dat deze jonge ondernemers deze voordelen kunnen omzetten in innovatieve bedrijfsmodellen”, zei ze.

Xu werd tijdens de leerreis “weggeblazen” door de Nigeriaanse ondernemer Amanda Etuk. Etuk was medeoprichter van Messenger, dat een ‘last-mile logistiek’-platform bouwt in Afrika en in Nigeria als een game-changer wordt bestempeld.

“Het lost niet alleen het probleem van de last-mile-levering op en creëert lokaal meer werkgelegenheid, maar biedt ook motorleningen aan motorrijders. Het is een geweldig voorbeeld van synergie en een gedurfd initiatief – zo werkt het bedrijfsleven”, zei Xu.

Tientallen leden van de Shenzhen-kamer hebben tijdens de tour banden gelegd met de Afrikaanse deelnemers, zei ze.

“In de toekomst zouden onze kamer en het C-STAR-projectteam regelmatig online uitwisselingsbijeenkomsten kunnen organiseren, waardoor aangesloten bedrijven en C-STAR-deelnemers de kans krijgen om op regelmatige basis ideeën uit te wisselen en ervaringen uit te wisselen. Dit zou C-STAR-deelnemers helpen om binnen te komen de Chinese markt en zou ook ten goede komen aan de bedrijven die lid zijn van de Kamer die de Afrikaanse markt willen betreden, waardoor potentiële samenwerkingen worden bevorderd”, zei ze.

Xu zei dat het programma een groot platform is dat uitgebreide ondersteuning biedt aan jonge Afrikaanse ondernemers op het gebied van handel, cultuur, onderwijs en internationale samenwerking.

“Dit is van groot belang voor hun toekomst bij het zoeken naar partners, het uitbreiden van hun activiteiten en het verkrijgen van toegang tot hulpbronnen”, aldus Xu. “Tegelijkertijd kunnen jonge ondernemers, door deel te nemen aan dergelijke internationale innovatie- en ondernemerschapsprogramma’s, onze steun en erkenning voelen, wat hun zelfvertrouwen en motivatie helpt vergroten om hun ondernemersinspanningen voort te zetten”, voegde ze eraan toe.

Babagana Wakil, zaakgelastigde ad interim van de Nigeriaanse ambassade in China, sprak over de diepgaande invloed van het C-STAR-programma. Hij gelooft dat het huidige tijdperk wordt gevormd door de creativiteit, veerkracht en ambitie van jonge mensen. Het bevorderen en ondersteunen van innovatie en ondernemerschap onder jongeren is essentieel voor de nationale economische groei, het scheppen van banen en het aanpakken van sociale uitdagingen, zei hij.

Wakil gelooft dat jonge mensen een diepgaande invloed zullen hebben op toekomstige industriële innovatie en bedrijfsstrategieën.

Graaf uit Rwanda zei dat het grootste voordeel van de leerreis is dat hij grote dingen kan bereiken met zijn Chinese tegenhangers.

Tijdens de reis in augustus ontmoette hij een Chinese delegatie, waarvan hij hoopt dat deze hem zal helpen een nog grotere droom te verwezenlijken. “Oorspronkelijk was mijn doel om vier fabrieken voor schone brandstoffen en kachels te bouwen, maar de delegatie is bereid te helpen met aanverwante machines, technologie en andere middelen”, zei hij.

Als gevolg daarvan heeft Graaf zijn zinnen gezet op het bouwen van tien fabrieken in Rwanda en andere Afrikaanse landen.

“De manier waarop China erin is geslaagd om van de luchtvervuiling af te komen, dat is wat ik wil bereiken in de keukens in Afrika”, zei hij.

[email protected]