Ein dunkles Kapitel: Kriegsgefangenenlager auf der Welt

Das Norman-Cross-Gefängnis in England gilt als das weltweit erste eigens für Kriegsgefangene errichtete Lager. Es wurde 1797 fertiggestellt und diente dazu, Kriegsgefangene aus Frankreich und seinen Verbündeten während der Französischen Revolutionskriege und der Napoleonischen Kriege unterzubringen. Heute erinnert eine Gedenkstätte an die 1.770 Gefangenen, die im Verlauf dieser Zeit in Norman Cross ihr Leben ließen. Der Standort des einstigen Gefängnisses wurde mittlerweile abgerissen.

Während des Amerikanischen Bürgerkriegs wurden zahlreiche Soldaten von beiden Seiten gefangen genommen und in Lagern inhaftiert. Eines der berüchtigtsten Lager war das Andersonville-Gefängnis, das von der Konföderation in Georgia betrieben wurde. Als Camp Sumpter bekannt, erlangte es Berühmtheit aufgrund der schrecklichen Bedingungen, die zum Tod von etwa 13.000 Unionsgefangenen führten. Diese Todesfälle waren auf Krankheiten, unzureichende Hygiene, Nahrungsmittelknappheit, Überbelegung und die Exposition gegenüber widrigen Wetterbedingungen zurückzuführen. Heute gilt der Ort als historischer Ort im Nationalen Denkmalregister der USA.

Das in Chicago gelegene Douglas-Lager war während des Bürgerkriegs ein berüchtigtes Lager. Es diente der Unionsarmee als Gefängnis für konföderierte Soldaten, die unter miserablen Bedingungen gefangen gehalten wurden, was zu einer alarmierend hohen Sterblichkeitsrate führte. Auf dem Höhepunkt des Krieges starben 4.275 Gefangene.

Elmira in New York war einst eine Kaserne der Unionsarmee, die in ein Kriegsgefangenenlager für konföderierte Soldaten umgewandelt wurde. Aufgrund der harten Lebensbedingungen erhielten die Insassen den Spitznamen “Hellmira”. Bei einer Rekordzahl von gefangenen Rebellen kamen fast 3.000 Gefangene durch Unterernährung, Unterkühlung und die unhygienischen Verhältnisse ums Leben.

Der Burenkrieg begann im selben Jahr, in dem auf der Haager Friedenskonferenz von 1899 das erste internationale Übereinkommen über Kriegsgefangene unterzeichnet wurde. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs gab es jedoch noch keine ständigen Kriegsgefangenenlager. Dies stellte die deutschen Streitkräfte, die 1914 bereits mehr als 200.000 feindliche Kämpfer gefangen genommen hatten, vor ein Dilemma. Das Bild zeigt ein behelfsmäßiges Lager, in dem 2.000 russische Kriegsgefangene, die von den Deutschen in Ostpreußen gefangen genommen wurden, untergebracht waren.

Die Alliierten sahen sich mit einer ähnlichen Herausforderung konfrontiert, als es darum ging, den Ort zu bestimmen, an dem die Gefangenen der Achsenmächte gesammelt und untergebracht werden sollten. Das Bild zeigt ernst blickende deutsche Soldaten, die hinter Stacheldraht in einem französischen Kriegsgefangenenlager stehen.

Holzminden, eine Stadt in Deutschland, verfügte über eine andere Art von Gefangenenlager, das im Jahr 1917 eröffnet wurde. Es beherbergte britische Offiziere, die während des Ersten Weltkriegs in Gefangenschaft geraten waren. Das Lager befand sich in einer ehemaligen Kavalleriekaserne. Die deutschen Soldaten waren in der Kaserne B untergebracht (siehe Bild). Holzminden bleibt in Erinnerung als der Ort mit der höchsten Fluchtrate von Kriegsgefangenen während des Ersten Weltkriegs.

Am 23. Juli 1918 gelang einer Gruppe von 29 Offizieren die Flucht durch einen Tunnel, der seit etwa neun Monaten im Bau war. Zehn dieser Offiziere schafften es, nach Großbritannien zurückzukehren. Zu ihnen gehörten Leutnant Cecil Blain, Hauptmann David Gray und Leutnant Caspar Kennard (von links nach rechts).

Das Kriegsgefangenenlager Tuchola in Nordpolen wurde mit Hilfe von gefangenen russischen Soldaten errichtet. Das vom Deutschen Reich verwaltete Tuchola hatte zwischen 1914 und 1918 eine erschreckend hohe Zahl von Todesopfern zu beklagen: Fast 4.000 Gefangene starben an Krankheiten. Bei den Opfern handelte es sich hauptsächlich um Rumänen, aber auch um Russen. Als Haupttodesursache wurden Krankheiten angegeben. Von 1920 bis 1921 wurde das Lager von polnischen Beamten beaufsichtigt, und in dieser Zeit kamen weitere 2.000 russische Gefangene durch Hunger, unzureichende Lebensbedingungen und ansteckende Krankheiten ums Leben.

Die Gefangenenlager des finnischen Bürgerkriegs wurden von der “weißen” Seite (Zivilgarde) betrieben. Das Bild aus dem Jahr 1915 zeigt ein Lager für inhaftierte Mitglieder der so genannten “Roten Garden” (paramilitärische Einheiten der finnischen Arbeiterbewegung). Insgesamt starben 12.000 bis 14.000 Gefangene der Roten Garde in der Gefangenschaft.

Die Genfer Konvention von 1929 zielte darauf ab, die Rechte von Kriegsgefangenen zu schützen, indem sie autorisierten Vertretern einer neutralen Macht die Inspektion von Lagern erlaubte. Dies geschah in der Realität jedoch nicht immer. Während Deutschland die Konvention ratifizierte, entschied sich Japan, obwohl es sie unterzeichnet hatte, dagegen. Ein Foto zeigt Heinrich Himmler, den Reichsführer-SS, beim Besuch eines Lagers für russische Gefangene.

Werner Drechsler (links im Bild, verletzt beim Ausschiffen der USS Osmond Ingram im Juni 1943) war ein deutsches U-Boot-Besatzungsmitglied, das von den US-Behörden als Spion rekrutiert und im Papago-Park-Lager außerhalb von Phoenix, Arizona, untergebracht wurde. Drechsler wurde schließlich von anderen Gefangenen als feindlicher Agent entlarvt und später erhängt aufgefunden. Sieben Häftlinge wurden von einem Kriegsgericht verurteilt und wegen der Verprügelung und Erhängung ihres Landsmanns hingerichtet.

Im Dezember 1944 gelang deutschen Kriegsgefangenen ein gewagter Ausbruch aus dem Papago-Park-Lager. Mit Hilfe eines Tunnels gelang es fünfundzwanzig Häftlingen, die Absperrung zu umgehen und in die Wüste zu fliehen. Alle Ausbrecher wurden jedoch schließlich wieder eingefangen.

Das wohl berühmteste Kriegsgefangenenlager des Zweiten Weltkriegs, das Stalag Luft III, war Schauplatz der waghalsigen “Großen Flucht” im März 1944, als sich 76 alliierte Flieger in der Nähe der Stadt Sagan durch einen Tunnel einen Weg aus dem Lager bahnten. Nur drei Ausbrecher konnten sich in Sicherheit bringen; 50 wurden auf Hitlers Befehl hin hingerichtet. Siebzehn gefangene Ausbrecher wurden ins Stalag Luft III zurückgebracht, zwei weitere kamen in ein anderes Kriegsgefangenenlager und vier in ein Konzentrationslager.

Das Stalag IX-B in der Nähe von Bad Orb war von 1939 bis 1945 in Betrieb und beherbergte Gefangene aus mindestens acht Nationen. Die Gefangenen aus der Sowjetunion mussten schweres Leid ertragen, und bis zum Frühjahr 1942 verloren etwa 1.430 Kämpfer der Roten Armee ihr Leben. Ein Denkmal neben dem Massengrab erinnert an ihre letzte Ruhestätte.

Die Bedingungen der Genfer Konventionen wurden von den Japanern regelmäßig ignoriert. Sie erfanden ihre eigenen Regeln und verhängten nach Lust und Laune Strafen. Auf dem Bild sind die verkohlten Überreste eines US-Soldaten zu sehen, der in einem Grab beigesetzt wurde. Er war einer von mehr als 100 amerikanischen Kriegsgefangenen, die auf Bataan und Corregidor auf den Philippinen gefangen genommen und von den Japanern in einem Gefangenenlager lebendig verbrannt wurden.

Im April 1942 zwangen japanische Gefangene amerikanische und philippinische Kriegsgefangene, 88 km von Bataan zu einem Zug zu laufen, der sie in Internierungslager brachte. Etwa 70.000 Männer hielten diesen Weg aus, doch brutale Misshandlungen und Hunger kosteten schätzungsweise 7.000 bis 10.000 Menschen das Leben, bevor sie das Ende des beschwerlichen Marsches erreichten.

Der größte Gefängnisausbruch des Zweiten Weltkriegs fand im Kriegsgefangenenlager Cowra in New South Wales, Australien, statt. Am 5. August 1944 versuchten über 1.000 japanische Gefangene, aus dem Lager auszubrechen. Bei der Flucht und der anschließenden Verfolgung verloren jedoch 231 japanische Soldaten ihr Leben.

Auschwitz, das wohl grausamste Gefangenenlager der Geschichte, ist weltweit als Konzentrationslager der Nazis bekannt. Ähnlich wie andere Konzentrationslager beherbergte Auschwitz jedoch auch Kriegsgefangene, insbesondere Soldaten der Roten Armee. Die Deutschen begannen kurz nach Beginn ihres Krieges gegen die Sowjetunion im Jahr 1941, sowjetische Kriegsgefangene nach Auschwitz zu schicken. Die genaue Zahl der Todesopfer ist nicht bekannt.

Der Koreakrieg begann fünf Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Im Jahr 1951 wurden Personen aus China und Nordkorea im Kriegsgefangenenlager der Vereinten Nationen in Pusan gefangen genommen. Die Gefangenen waren besonders beeindruckt von der freundlichen Behandlung, die sie von ihren Entführern erhielten.

Ein Foto zeigt eine Gruppe amerikanischer Soldaten, die während des Koreakriegs von den chinesischen Kommunisten gefangen genommen wurden.

In den frühen 1950er Jahren wurde Vietnam in einen Krieg verwickelt. Ein Foto von 1954 zeigt französische Kriegsgefangene, die von vietnamesischen Soldaten in ein Lager in Dien Bien Phu geführt werden. Dieser Ort war Schauplatz der Schlacht von Dien Bien Phu, einem bedeutenden Konflikt zwischen der französischen Kolonialarmee und den kommunistischen Revolutionären. Diese intensive Schlacht, die vom 13. März bis zum 7. Mai 1954 dauerte, führte schließlich zum Untergang der französischen Kolonialherrschaft in Indochina.

In dem außerhalb von Hanoi gelegenen Gefangenenlager Son Toy waren etwa 65 amerikanische Kriegsgefangene inhaftiert. Im Jahr 1970 erregte das Lager Aufmerksamkeit, als eine US-Militärstreitkraft versuchte, die gefangenen Amerikaner zu befreien, und feststellte, dass es verlassen war, da die Gefangenen bereits Monate zuvor verlegt worden waren.

Das Hoa-Loa-Gefängnis, ein berüchtigtes Kriegsgefangenenlager in Vietnam, befand sich im Zentrum von Hanoi. In der Einrichtung waren viele amerikanische Kriegsgefangene inhaftiert, die dort unter erbärmlichen Bedingungen mit unzureichender Ernährung und in unhygienischen Verhältnissen lebten. Im Laufe der Zeit erhielt die Einrichtung den ironischen Beinamen “Hanoi Hilton”. Ein bemerkenswerter Gefangener war John McCain, der später Senator und republikanischer Präsidentschaftskandidat im Jahr 2008 werden sollte.

Phu Quoc war, wie viele andere berüchtigte Kriegsgefangenenlager während des Vietnamkriegs, für die Misshandlung von Gefangenen bekannt. Dort wurden hauptsächlich gefangene Vietkong- und nordvietnamesische Soldaten festgehalten. In Berichten von Vertretern des Roten Kreuzes, die das Lager 1969 und 1972 besuchten, wurde auf die unzureichende Versorgung mit Lebensmitteln, das Fehlen einer angemessenen medizinischen Versorgung und die häufigen brutalen Schläge hingewiesen, denen die Gefangenen ausgesetzt waren.

Camp X-Ray in Guantanamo Bay, Kuba, war ein von den USA betriebenes vorübergehendes Gefangenenlager. Es gab Vorwürfe der Misshandlung von Taliban- und Al-Qaida-Gefangenen durch die US-Behörden, was zu Kontroversen führte. Im Jahr 2002 wurde das Lager geschlossen und alle Gefangenen wurden nach Camp Delta verlegt.

Das Manjaca-Lager im Norden Bosniens und Herzegowinas beherbergte während des Bosnienkriegs kroatische und bosnisch-muslimische Gefangene. Das Lager war Schauplatz einer ganzen Reihe von Menschenrechtsverletzungen, insbesondere regelmäßiger und systematischer Schläge und Tötungen von Gefangenen, die zu Anklagen und Verurteilungen durch den Gerichtshof der Vereinten Nationen für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) führten.

Quellen: (The History Press) (American Battlefield Trust) (History on the Net) (U.S. News & World Report) (History)

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